如果女孩在8周岁前、男孩在9周岁前出现第二性征发育，医学上就称为“性早熟”。性早熟的表现是由于体内性激素异常增高，促使青春发育期提前，相应的器官和组织发生变化的结果。
女孩发生性早熟往往首先表现是乳房增大、隆起、乳晕着色加深，并出现乳房里小结节，触之微痛感，可以是双侧乳房同时发育，增大，也可以是先一侧增大，随后发展到另一侧;小阴唇和阴道粘膜增厚，色素沉着，腋窝长微黑长毛，大阴唇着色，阴部萌出浅黑色阴毛，阴道分泌物增多，出现白带，有的女孩阴部瘙痒，阴道出血开始多为不规则，渐渐过渡为月经。
男孩性早熟的表现是睾丸增大，阴囊变松，色素增深，阴茎增粗、增长，有勃起现象，甚至有排精;颈前区隆起出现喉结，声音调变粗、音质低沉，嘴唇长出纤细的胡须，腋窝及阴部也长出浅黑色毛，肩部增宽，肌肉发达，显得健壮。
性早熟也有真假之分
真性性早熟：孩子本身的疾病，比如下丘脑垂体或者卵巢的问题，或者睾丸的问题，可导致生殖能力提前出现。其中非器质性病变所致者称为特发性性早熟，占大多数。还有一小部分情况因为中枢神经系统病变，可能像脑膜炎，下丘脑、垂体、松果体这些器官发生肿瘤或病变引起的早熟，也是真性性早熟，另外先天性、原发性甲状腺功能减低症也可引起真性性早熟。
假性性早熟 ：指第二性征发育与性腺发育步调不一致，而睾丸或卵巢本身并未发育，但部分第二性征却提前出现的疾病。它的原因比较明确，如下丘脑、松果体、卵巢、肾上腺皮质、绒毛膜上皮等部位发生肿瘤或病毒性脑膜炎后遗症导致性激素大量分泌。此外，由于外源性激素如误服避孕药、服用含激素的补品以及使用含激素的化妆品而导致儿童假性性早熟。