阳痿是指在有性欲要求时，阴茎不能勃起或勃起不坚，或者虽然有勃起且有一定程度的硬度，但不能保持性交的足够时间，因而妨碍性交或不能完成性交。引起阳痿的原因很多，一是精神方面的因素，如夫妻间感情冷漠，或因某些原因产生紧张心情，可导致阳痿。如果性交次数过多，使勃起中枢经常处于紧张状态，久而久之，也可出现阳痿。二是生理方面的原因，如阴茎勃起中枢发生异常。一些重要器官如肝、肾、心、肺患严重疾病时，尤其是长期患病，也可能会影响到性生理的精神控制。患脑垂体疾病、睾丸因损伤或疾病被切除以后，患肾上腺功能不全或糖尿病的病人，都会发生阳痿。还有人因酿酒、长期过量接受放射线、过多地应用安眠药和抗肿瘤药物或麻醉药品，也会导致阳痿，但在临床较少见。
人人都有情绪不高的时候，这时对一切都不感兴趣，当然也包括与妻子作爱。情绪低落有两种形式，一种叫作反应性，一种叫作内在性。反应性情绪低落常发生于某种生活事件之后，如亲友的死亡、家中的火灾、工作上的过失、配偶的不忠及离婚的打击等等。这种低沉情绪持续的时间通常不太长，在他人帮助下会很快恢复。内在性消沉是在长期生活中潜移默化中产生的，如婚姻不美满、生活有困难、患有慢性病、领导不待见、职称长期较低、孩子有残疾、或父母瘫痪等。我国有句俗话：屋漏偏逢连阴雨，生活中的困难常常重负于同一个人，随着岁数增加，愁与苦把一个人压垮时就发生情绪低落。
一个搬运工。妻子半身瘫痪，女儿弱智，全靠他支撑家庭。他慢慢发现自己扛包不稳了，计件干的少了，越来越消沉，在家里和单位很少说话，对什么事都丧失了性趣，当然也包括发生阳痿。
与情绪低沉有关的症状还可以有失眠、多梦、食欲不佳、便秘、健忘，精力不能集中，甚至发展为高血压、糖尿病、消化性溃疡或者是皮炎等心身性疾病。当然，这种人也可以表现出阳痿的症状。不过应注意区别，此时勃起功能往往正常，而是患者根本无兴趣。一旦消沉的情绪获得矫正，阴茎的功能也会恢复。值得一提的是，多种抗抑郁的药物会引起阳痿，当抑郁的情绪纠正而停药后，性功能会恢复正常。