勃起功能障碍（ED）是男性性功能障碍的一种，指阴茎不能勃起或保持勃起状态来完成性交活动，但可能会射精的症状。ED产生原因有很多，而且大部分都可以进行治疗。在男性糖尿病患者中，ED的发生显著高于健康男性。曾经有流行病学研究认为男性糖尿病患者超过50%存在不同程度的ED表现。磷酸二酯酶V型（PDE3）抑制剂（Viagra）通过NO-cGMP途径松弛海绵体平滑肌促使阴茎勃起功能障碍，其改善勃起功能障碍功能达78%，安慰剂为20%，但会有头晕、头痛、潮红、鼻堵、胃肠症状、视力障碍等副作用；不能与NO制剂如硝酸甘油类合用。患有心脏病者应慎用。尽管使用磷酸二脂酶对许多ED有很好的治疗效果。但对糖尿病合并ED的患者，Viagra的有效率明显下降。因此，寻找针对糖尿病合患者ED的治疗方法仍是学术界关注的重点问题。
最近来自中国苏州大学第三附属医院泌尿科FanMin等在线发表在泌尿学美国泌尿学会旗舰杂志《JournalofUrology》文章证明，给糖尿病动物饮用氢气生理盐水（5ml/kg/d），可以有效治疗ED。这是在国际上首次关于氢气可对ED具有治疗效果的研究报道。
为什么糖尿病患者ED发生率高，为什么Viagra对糖尿病患者ED治疗效果差的原因有许多研究，但真正的机制目前仍不十分清楚。许多研究发现，组织内活性氧大量增加可能是重要原因之一。活性氧大量增加是糖尿病患者各类组织的共同表现，也是导致糖尿病患者各类并发症的重要原因，使用抗氧化治疗可以对部分糖尿病
并发症有一定治疗效果。超氧阴离子是氧气分子不完全还原的最主要产物，当超氧阴离子遇到一氧化氮时，可以迅速变成毒性更强亚硝酸阴离子，同时导致一氧化氮的浓度下降，血管平滑肌扩张受到限制。另外，活性氧也可以导致阴茎组织发生细胞损伤甚至死亡。因此，抗氧化治疗可能对糖尿病ED有一定作用。
氢气被证明具有理想的抗氧化作用，在许多氧化损伤和炎症相关疾病中具有理想的治疗效果。如氢气可以治疗脑、心脏、肝脏缺血再灌注损伤。Kajiyama等发现，给二型糖尿患者饮用氢水可以有效降低氧化损伤，提高葡萄糖代谢。从这个角度考虑，氢有可能对糖尿病引起的ED具有治疗作用。
FanMin等采用SD大鼠，通过腹腔注射STZ建立糖尿病模型。糖尿病动物分成两组，治疗组（8只）每天通过灌胃5ml/kg氢饱和生理盐水，对照组给正常生理盐水。连续治疗8周后，博起功能通过检测电刺激阴茎海绵体神经后海绵窦内压确定。分别检测组织一氧化氮合酶活性、丙二醛含量、8羟基鸟嘌呤、亚硝酸盐和硝酸盐水平。一氧化氮合酶蛋白水平采用免疫组织化学检测，一氧化氮合酶、Bcl-2和Bax蛋白水平采用westernblot检测，一氧化氮合酶、Bcl-2和Bax基因表达采用RT-PCR检测。结果发现，氧化应激和ED病理生理学机制相关。和正常对照组相比，糖尿病动物海绵窦内压显著降低，经过氢治疗后海绵窦内压显著升高。和对照组相比，糖尿病动物阴茎组织内NOS活性、NOx和eNOS表达明显降低，而8羟基鸟嘌呤、丙二醛含量明显增加。经过氢治疗后上述改变明显恢复正常。海绵体细胞凋亡和相关蛋白基因表达和蛋白水平均符合上述改变。研究结果表明，氢对糖尿病动物的ED表现具有治疗作用，该作用和氢的抗氧化减少细胞调亡提高eNOS功能有关。
有意思的是，一氧化氮、硫化氢已经被证明和男性性功能关系密切，现在的研究又证明氢也存在类似效应。从分子机制上考虑，氢的作用途径并不清楚，但从应用前景考虑，氢和另外两种气体的作用方式完全不同。氢本身并不能直接发挥作用，而是依靠慢性长期（8周）作用。这需要引起注意。