生理性遗精是指未婚青年或婚后分居，无性交的射精。一般2周或更长时间遗精1次，不引起身体任何不适。阴茎勃起功能正常，可以无梦而遗，也可有梦而遗。
病理性遗精比较复杂，诸多病因均可引起。常见病机有肾气不固、肾精不足而致肾虚不藏。病因可由劳心过度、妄想不遂造成相火偏亢。饮食不节、醇酒厚味，积湿生热，湿热下注也是重要成因。
生理性遗精与病理性遗精之不同在于①年龄不同：生理性遗精多见于青壮年，未婚或婚后分居；病理性遗精多见于中老年或身体先天不足者；②身体状况：生理性遗精者，身体健康，精力充沛，或遇事易激动，或劳累紧张的健康人；病理性遗精者，多见于面色无华，身体疲倦，大量吸烟，饮酒无度，过食肥甘，体形虚胖或疲弱之躯，常有手淫，房室过度，色欲不遂等经过；③遗精时的状态：生理性遗精，一般2周1次或更长时间，遗精量多而精液粘稠，遗精时阴茎勃起功能正常；病理性遗精频频而作，有的入夜即遗，或清醒时精液自出，遗精量少而清稀，遗精时阴茎勃起不坚，或根本不能勃起，遗精后出现精神疲惫，腰膝酸软，耳鸣头晕，身体乏力等症。由此可以鉴别。
遗精基本上可以说是一种生理现象。因为正常成年男性约有90%的发生过遗精。遗精又分梦遗和滑精。青春期发育后的1～2年至老年，都可能出现。对夜间梦中遗精，又称梦遗或梦失精，有人称之为"跑马"。在清醒状态下无手淫或无性交刺激的状态下自发性射精称"滑精"。二者从根本上说没有太大区别。女性在睡眠过程中或性刺激下，阴道分泌物大量增加也会有粘液排出，一般不会被注意，而男性则不同，许多男性会把遗精这种生理现象看作病证而忧心忡忡。那么，怎样看待遗精呢?只有搞清楚遗精发生的原因和机理才能正确对待它。
遗精很少发生于12岁以下的男孩，到14岁男孩遗精的发生率约为25%，城市和家庭经济状况较优越的男性少年发生率高。16岁约为55%，18岁为70%，20岁为75%～80%，到45岁至少有90%的男子在某一境遇下发生过遗精。遗精发生的频率多数为每周1次或数周1次。有人做过调查，遗精的发生与受教育的程度成正比。有人调查，结果具有初中文化程度水平的单身男子有18%，而具有大学文化程度水平的单身男子有30%～46%平均每月发生1次遗精。
总之，遗精是男性性功能障碍的常见疾病之一，它包括生理性遗精和病理性遗精。两者的鉴别点主要从年龄、身体状态、遗精时阴茎勃起情况、精量精质和遗精后自觉症状上来鉴别。有的人自称"遗精"，实际不是遗精，而是兴奋时出现的尿道分泌物，或是无兴奋时的前列腺分泌物。当今，对具有初步性知识的人来说，把遗精看做生理现象，是人类性行为的组成部分，过去无论是我国的封建传统文化意识，还是国外封建礼教都把遗精说成"怪象"。在巴比伦时代，人们认为是"夜女"或"夜天使"来访的结果，"夜女"会在男子熟睡时来访。中世纪时，人们认为遗精是魔鬼在作怪。在中国则过分强调精液宝贵，始终把遗精看作是一种病态，精液的丢失会导致肾气亏虚。将肾气看成是人体正气的根本，过分强调遗精对人体带来的不利影响，使人们在对待遗精上产生了误区。
对于青少年来说，父母或学校教师有责任告诉他们，对于偶然的遗精现象是生理性的正常现象，不必过于恐慌，更不是不道德的坏事。粗言恶语或避而不谈都会伤害他们的心理，造成不必要的心理负担。