阳痿是指在有性欲要求时，阴茎不能勃起或勃起不坚，或者虽然有勃起且有一定程度的硬度，但不能保持性交的足够时间，因而妨碍性交或不能完成性交。引起阳痿的原因很多，一是精神方面的因素，如夫妻间感情冷漠，或因某些原因产生紧张心情，可导致阳痿。
60岁以后来看阳痿的人，绝大多数是器质性的，也就是说疾病引起的;但仍存在精神性阳痿的病例。根据现代性科学的观点，年纪大并不意味着勃起功能丧失，人的性能力在60、70、80岁以上仍然存在。老年人的爱情和性生活既是可能的也是应该理解的，无论社会和家庭都应予以帮助。
人老了，病也会缠身，但并不是所有慢性病都影响人的性能力;相反，有亲密伴侣关系的老年人，经常有爱抚和性活动的老年人，无论是躯体还是心理上，都较孤独者衰老得慢些。
一种较普遍的错误观念是，人老了必然失去性能力(勃起能力)，所以有的老年人自动停止了性活动。这是老年精神性阳痿的一部分原因。还有一种迷信的观点，男人的勃起次数是有限的，全都用完了就再也不能勃起了。
人过60岁，体力确实不如从前了，衰老的存在是一个事实。70岁的人不可能和30岁跑百米时一样快。人老了，对性刺激产生的反应也慢些，勃起需花的时间也长些，尤其是在身体疲乏或情绪低落时更加明显。就象上年纪跑步速度慢些一样。男人在年老后性交时兴奋的程度比年轻时减弱，阴茎勃起的不应期延长。也就是说，第一次勃起后也许需要数小时或更长时间才能获得新勃起，但这些都不能认为是阳痿，不过是正常的生理变化。