阳痿是指青壮年男子，由于虚损、惊恐或湿热等原因，致使宗筋驰纵，引起阴茎萎软不举，或临房举而不坚的病证。
《灵枢·邪气脏腑病形》称阳痿为“阴痿”，《灵枢·经筋》称为“阴器不用”，在《素问·痿论》中又称为：“宗筋驰纵”和“筋痿”。《太平惠民和剂局方》称为“阳事不举”。《景岳全书·阳痿》说“阴痿者，阳不举也”，指出阴痿即是阳痿。
西医学的男子性功能障碍和某些慢性疾病表现以阳痿为主者，可参考本节内容辨证论治。
８０年代以前，认为心理因素是导致阳痿的主要原因，可达９０－９５％。但１０多年来，随着检查技术的改进，内分沁生理及病理生理的进一步发展，使人们对器质性阳痿有了更深入的认识。动摇了心理因素为阳痿主要原因的概念。
因器质性阳痿就诊者不多，因为患者的注意力更多地集中在原发躯体性疾病本身，所以单纯因阳痿就诊者中以心理性阳痿多见。也有些人以不育来就诊，如临床上不难见到结婚数年男子一直阳痿，妻子仍是处女的病例，他们来就诊竟是因不育而来，而不是以不成功而就诊。
在阳痿的心理因素中，不少患者的精神创伤可以追溯到童年时期，如父母关系中支配的不平衡性，表现为父亲长期远离家庭，母亲专横包办一切，或单亲家庭。母亲占据家庭支配地位，一直与母亲同室、同床而睡到青春期，甚至一直由母亲给洗澡。这样的家庭中父亲成了二等公民，首先贬低了年轻人的男子气质，使他失去强有力的男子汉的气质与形象，破坏了他在社会文化体系中的角色，使他从小对女性心怀恐惧，不信任，恐女症，怕接近女性，结果造成青春期后生理成熟，而性格不成熟。特别是做母亲的发现儿子手淫时劈头盖脸一顿痛打或威胁造成的心理影响更大。
另外，严厉的宗教家庭的约束，使患者从小认为性是肮脏、罪过的，在这种所谓正统教育下，思想意识形成对性的强烈抑制心理，婚后易阳痿。首次失败的心理创伤也会造成阳痿。
其他原因包括婚姻关系勉强，对妻子怀有敌意、怨恨及恐惧；意外坎坷，工作紧张，过度疲劳，消沉，经济窘迫；交媾前环境嘈杂，外界干扰，居室条件差，两代甚至三代同室；前发生不愉快事件；害怕怀孕，害怕性病传染等抑郁情绪均可影响阴茎勃起，从而导致失败。失败反过来使患者信心进一步不足，恐惧心情加剧，造成恶性循环，最终致阳痿。
马斯特斯和约翰逊曾指出原发性阳痿的病因大都是心理性的。但目前来看，这种观念难免有些偏颇和陈旧，不过这也与当时性医学的发展程度较落后有关。８０年代以来的性医学的发展证实原发性阳痿中以器质性因素更多见，特别是内分泌性和血管发育不良。