中年人的身体从充满活力的青年阶段，开始转向衰退的老年阶段，体质状态，身体机能逐渐衰退，细胞再生能力、免疫功能和内分泌功能逐渐下降，心、肺、肾等内脏器官功能也不知不觉地减弱。不少人开始眼睛老花、头发灰白。
特别是中年知识分子，长时间超负荷、全身心地投入工作，以致有些人心力憔悴，英年早逝，令人十分惋惜。因此，推迟中年衰老的过程，是每个中年人的美好愿望，在众多的推迟衰老的手段和措施中，积极参加适宜的体育锻炼，合理安排饮食是最有效的方法。
中年人，工作上肩挑重任，生活上有负担，时间上有紧迫感由于精神上常处于紧张状态，因此选择一些放松性的、有缓解精神及肌肉紧张作用的锻炼项目是合适的，比如太极拳、健身跑、气功、健身操等。
从饮食方面讲，尤其要注意控制总热量，避免肥胖。要严格控制脂肪的摄入量，减少饱和脂肪酸的摄入，每天不超过50克。适量补充蛋白质，一般每天摄入70克～100克，其中至少1/3为优质蛋白，如肉、鱼、蛋、奶等。糖类不宜过多，吃糖过多不仅容易肥胖，还会增加胰腺负担。
要多吃新鲜蔬菜、水果，保证充足的维生素和纤维素的补充。要多进含钙丰富的牛奶、虾皮、海带等，以防骨质疏松等症的发生。要少盐，每天不得超过8克，以免引起高血压和脑血管疾病。此外，中年人饮食要有节制，定时定量，以免引起消化功能紊乱而损害健康，要戒烟，它是诱发多种疾病的“罪魁祸首”。如果饮酒，要适量。
中年人的饮食，除科学安排好一日三餐，并注意平衡膳食外，还应适当补充具有抗衰老作用的食物。日本科学家研究发现，工蜂和皇蜂虽系同母所生，但工蜂只能活六个月，而皇蜂可活五年，其原因是：前者食蜂蜜而后者食蜂皇浆。蜂王浆能刺激脑垂体和肾上腺，促进组织的供氧和血液循环，从而振兴生命。据说，拿破仑精力充沛过人，也因久服蜂皇浆之故。
已有资料证实，芝麻含有丰富的抗衰老成分—维生素E，能促进细胞的分裂，推迟细胞的衰老，常吃可抑制细胞内的衰老物质—自由基的堆积，从而延缓衰老的发生。鱼中含有较多的不饱和脂肪酸，有抗动脉硬化之功效;黑木耳含一种妨碍血凝固的物质，常食可防止脑血管病的发生。萝卜能增强体内巨噬细胞吞食癌细胞有本领。香菇等食物含有植物性固醇类物质，具有抗癌作用。