按照我国《妇产科学》第五版所定义：妊娠不足28周，胎儿体重不足1000克而终止者称为流产。流产可分为自然流产和人工流产，其主要包括药物流产和手术流产，本文主要介绍后者。
人工流产就是堕胎？
不少人对人工流产的理解存在一些误区，认为人工流产就是去医院做手术堕胎，这种认识是不全面的。在上世纪90年代以来，米非司酮的出现让药物流产日趋安全与普及。米非司酮的结构类似于炔诺酮，能够阻断孕酮活性从而终止妊娠。在米非司酮摄入后1-2天内配以摄入米索前列醇（前列腺素E类似物）是目前药物流产最常用的方法[2]，其完全流产率可高达90%以上[1]。
与药物流产相比，手术流产算得上是历史悠久了。上世纪70年代起，负压吸引术就已成为了美国人工流产的标准方法。我国目前临床上负压吸引术的主要步骤包括手术准备、探测宫腔、扩张宫颈、吸管吸引、检查是否吸净、术后护理等[1]。在美国，早孕期约有80%的流产都是由手术流产完成的。
人工流产少见吗？
说起人工流产，一些人可能将之与“道德败坏”相联系。
其实不然，人工流产要比我们想象的多得多。大约1/3的女性在发现自己停经时会选择人工流产[2]。我国近年来每年约有1000万例人工流产[3]；值得重视的是，一项来自北京年轻女性的调查显示女性重复流产率可高达30%以上[4]。
此外，人工流产同个人私生活也没有必然联系。确实，绝大部分的人工流产都在早孕期实施，这其中意外怀孕占多数。但另一部分人工流产进行时间较晚，其原因大多是由于胎儿畸形、遗传病或是孕妇患有非常严重的疾病无法承受生产[1,2]。这部分流产的数量尽管非常小，但对于优生优育以及保证孕妇生命健康有着非常重要的作用。
人工流产对健康究竟多大影响
很多女性或男女双方在面对是否进行人工流产的选择时往往会感到彷徨与无助，人工流产究竟对女性健康有多大影响呢？
近期并发症
人工流产确实可能导致一些并发症的发生，其中一些可能非常严重乃至危及生命。但目前一般情况下在正规医疗机构进行人工流产治疗是安全的，严重并发症发生率都已经很低。
药物流产可能导致恶心、呕吐、下腹痛、乏力等不适；流产后出血时间过长及出血量过多是其主要副反应[1]。手术流产可能导致的近期并发症包括子宫穿孔、人工流产综合反应、吸宫不全、漏吸、术中出血、术后感染、栓塞等[1]，但这些严重并发症的发生率都小于1%[2]，例如子宫穿孔的概率小于0.4%[5]。
中远期影响
2011年12月8日的《新英格兰医学杂志》有关于流产的文章综述了近年来与人工流产远期影响相关的一些最新临床证据[2]。文中列举的许多研究结果可能会十分强烈地冲击很多人对人工流产的一些认识。