世界卫生组织制定有一个每日摄入钙质的标准，成年人日摄入量为800毫克，而我国大多数人的饮食结构不够合理，每日从饮食中摄入的钙平均在400毫克，因此体内钙不足的情况比较普遍。进入更年期后骨质疏松的发病率就会增加。目前约有90%的老年女性和5%的老年男性患此症，女性发病年龄比男性提高10年，尤以绝经后5-10年更为明显。北京地区对一组妇女的调查表明，50岁的妇女中有40%存在着骨质疏松。
骨质疏松是1885年由Pommer首先提出的，它是一种以低骨量、骨组织的微结构破坏为特征，导致骨骼脆性增加和易并发骨折的全身性代谢骨骼疾病，一般认为是同遗传、营养、激素、年龄、肢体废用以及免疫学等多方面因素协同作用所致。
人体的骨骼是最大的钙磷储存库，骨骼总重量中的65%-75%是骨盐，而骨盐是由钙和磷两大元素为主组成的，人体中含钙总量约有1000克，其中99%储存在骨骼中。而人体骨骼中的钙又不断地在骨、血中进行动态流动，当摄入钙高时，一部分通过排尿把多余的钙排出体外，一部分钙则储入骨骼中；当摄入钙不足时骨骼钙又会流入血中，并再从尿中排出体外。这个钙的动态过程受到维生素D的调节，也受人体内分泌的调节（主要是甲状旁腺）。雌激素有拮抗甲状旁腺激素排钙的作用，当妇女体内雌激素水平下降时，这种拮抗能力减弱，于是骨钙就会更多地流入血中，再从尿中排出。因此，女性更易缺钙。妇女从35岁开始就发生骨质的丢失，绝经期后尤其明显。30岁的女性比同龄男性的钙含量少2至3成。据美国骨质疏松症基金会统计，有多达两千八百万的美国人属容易发生骨质疏松的高危人群，其中大多数是女性。兰洲市曾用原子吸收光谱仪测试孕妇头发，结果表明孕妇缺钙率为10%。据北京地区对一组妇女的调查，50岁妇女中有40%存在着骨质疏松症。据上海市妇女保健所一项抽样调查，上海50岁的女性比40岁之前的女性均矮了1.25厘米。这正是骨质疏松造成的。我国的一项调查显示，65岁的女性中有近一半的人骨量减少，而男性直80多岁才达到这一水平。女性进入闭经期后，雌激素也开始下降，而雌激素具有促进骨质合成代谢的作用。因此骨质疏松就成为中老年妇女的常见慢性骨科疾病。由于骨质疏松症造成的骨折所带来的一系列健康、心理、经济、家庭和社会问题已成为一些进入或即将进入老龄化地区和城市的一大社会问题。
女性能否获取充分的钙质，将会影响一生的健康。而钙与雌激素水平关系密切。雌激素是维持女性生理功能即女性特征的必备条件。对女性来说雌激素不仅有促进和维持女性生殖器官和第二性征的作用，对机体的代谢、内分泌、免疫系统、心血管系统、骨骼的生长和成熟、皮肤等方面也有明显的影响。因此对女性来说，只有当雌激素水平正常时才能对抗和防止钙从骨中流出，即补钙应先补激素。特别是切除卵巢或45岁以后的女性。雌激素水平是否正常可通过医院化验室检查知道。如果雌激素水平低，应在医生指导下进行雌激素替代治疗，可以预防绝经期及绝经后的骨质丢失。一项北京女性膳食习惯和骨质密度的调查可以看出，434名20-65岁健康妇女的骨质密度在40岁左右达到最高密度峰值，45岁以后逐年降低，50岁以后降低速度明显加快，久而久之就会发生骨质疏松。研究还发现，女性的膳食因素与骨密度关系非常密切，其中能够合理膳食，长期坚持每天喝牛奶、摄入半斤以上深色蔬菜的中年女性，骨密度最高。因此妇女补钙应从35岁开始。