随着年龄的增长，青春期后性激素在体内激增，性器官和副性腺逐渐成熟，性欲便会慢慢积累，当积累到一定的程度，就会产生把这种欲望排泄出去的冲动。对于有性冲动而又不能进行性交的人来说，自慰就成了缓解性紧张的一种合理而常用的宣泄手段。但要注意使用健康手段，以免患上性病。
性病即性传播疾病（STD），指由性接触、类似性行为及间接接触所感染的一组传染性疾病。它们不仅在性器官上发病，也可播散侵犯全身重要的组织、器官。常见的性病包括淋病、尖锐湿疣、非淋菌性尿道炎、梅毒、生殖器疱疹、艾滋病、软下疳、性病陛淋巴肉芽肿、腹股沟淋巴肉芽肿、生殖器念珠菌病、阴道毛滴虫病、细菌性阴道炎、阴虱病、疥疮、传染性软疣、乙型肝炎等。它们都有一个共性，都是由病原体感染引起的，也就是说，必须有特定的细菌、病毒、寄生虫等微生物的存在，才会引起易感个体的发病;而性病的传播，也就是这些病原体在不同个体之问的传播。
STD的传播必须有致病源、传播途径、易感者这三个条件才可以行成。不同的致病源引起特定的性病，如梅毒螺旋体引起梅毒，淋球菌引起淋病等。而一般人均为易感者。其传播途径主要是通过性交，占95%以上，因此，有不洁性行为、多个性伴侣的人是此病的最易感者。此外，间接接触，如使用被污染的物品（共用毛巾、共浴等）、液和血制品（输血）、吸毒（共用筒）、器官移植、母婴（通过胎盘、产道、乳汁）、医院内交叉感染等，亦可以传播某些性病。