手淫是人们用手或外物刺激动情区而获得性快感的一种行为。一般人认为，未婚者在性要求得不到满足的情况下往往会手淫，而已婚者完全可以通过夫妻生活来满足性的需要，似乎手淫是多余的了。其实某些已婚者，仍把手淫作为他们的性行方式之一。
著名性学权威人士通过调查研究指出，婚后屡屡手淫的女子要比男子为多，而偶一为之的，则男子比女子要多得多。中国两万例“性文明”调查报告提示：有手淫行为的城乡夫妻占15.9%，其中经常手淫的占7.8%，偶尔手淫的占91.3%。同时，在已婚手淫问题上，男子和女子是有差别的。
在城市里有手淫行为的男性已婚者的比率要大大超过女性已婚者;在农村，女性手淫的比率略高于男性。已婚男子手淫，大部分是因为出差、旅行、打工在外，或受色情刺激等;而已婚女子手淫，则大部分是床第生活不满意，另外，配偶患病，夫妻分居，也是婚后手淫的重要原因。
毋庸置疑，手淫在男女共同开发性感方面扮演着重要角色。婚后能顺应异性的爱的技巧，都是由手淫开始培养起来的。性前嬉有着浓烈的手淫色彩，通过性刺激，以唤起性兴奋。有的夫妻在性交过程中，加进手淫技巧，以达到性高潮，获得高质量的性生活。有时候，手淫会比性交所得的快感更好，尤其是女性手淫，往往可获得多次性的高潮。
男性手淫，可以自己调整刺激程度，可以无限扩展想象力，而女性性器与阴茎的结合，却不如手淫那么操作自在。因此，在性欲望强烈、迫不得已之下，产生的手淫乃是正常的性行为，只要适度，对身体不会有伤害。
但是，手淫也有它的负面效应，请不要把手淫而得的性感，当成真正的性感。由性交所得的性感是起于全身的，相对来说，由手淫所得的性感，只不过是局部而已。太过于激烈的手淫，或者屡屡为之，而陷于纵欲的泥坑时，势必会带来弊端，给婚后生活笼罩阴影。如，男子会在性交时不射精;女子因外阴部性敏感降低，而使性反应阈值提高，正常性交时，造成性高潮缺失。
按中医理论来说，夫妻间和谐的性生活，才能真正达到阴阳调和，愉悦身心。而手淫是无法阴阳调和的，与男女交合相比，手淫毕竟是个欠缺，不完美的。它只是婚后特殊情况下的一种补充手段，不应取代性交。不过，婚后手淫是否属正常性行为，应科学地认识和正确地对待，不能一概而论。