情色小说与色情小说不同，两者之间有着本质的区别。男性通常喜欢看色情小说，女性则不同，她们通常喜欢看情色小说。据研究发现，情色小说对女性起到的作用可以用性前戏这个专业的词语来描述。因为，情色小说可以使得女性更好的进入两性生活的完美状态。
美国每经过五秒就会售出一本情色小说，每年这种小说的的销售额高达一百二十亿美元。据美国《商业周刊》的最新报道，情色小说之所以成为图书出版业的重头戏，主要与它的读者群――女性直接相关。两性专家适时地的补充，女性之所以偏爱情色小说，是因为这类书让她们更容易获得性快感。
德国的一位知名人士曾说过，情色小说不同于色情小说，而是应该把它定义为“带有性感浪漫情调的爱情小说”。因为小说里不仅有让人怦然心跳加速的情景，其中更有浪漫动人的爱情故事。
情色小说与女性两性生活的关系，美国《今日心理学》杂志指出，调查显示，喜欢阅读情色小说的女性，比那些从未接触过这类书籍的女性，两性生活次数高出74%。
《女性性能力》一书的作者、心理学家卡罗·林克雷认为，读一本情色小说可以帮助女性很好地从母亲、妻子、职员或老板的角色中跳出来，转换为“性自我”的角色。《把严冬腊月变成春暖花开》一书的作者玛丽亚·维乐索进一步指出，情色小说吸引女性的不是其性爱描写，而是那些宣泄情感的文字，很容易让她们产生冲动。因为女性多是在“情感的鼓舞”下产生性欲的。当她们读到浪漫、煽情的故事后，会误认为自己便是书中主人公，就像在做性爱前戏。
不过，一些批评家指出，情色小说应该成为增进夫妻性欲的手段之一，而不是提高女性性欲的“春药”。尤其是未成年人，一定要谨慎接触此类作品。
所以，可见情色小说对女性起到的作用是很大的，但是情色小说应该用在正当的途径，而不是用情色小说来使得自己的两性生活变得混乱。