女性展现窈窕身段需要服饰的衬托，束胸衣是个好“帮手”，它的历史很悠久。不过曾经的束胸衣太过“残忍”，以它来增加形体美感需要付出相当大的代价。
欧洲古代束胸习俗
束胸衣的原型是塑胸衣，它出现于古罗马时期。塑胸内衣多以厚帆布制作，用鲸鱼骨支撑起来，自胸部以下直到大腿部分 。当时的史书�性庋枋鏊苄啬谝拢褐柿衔岛谏砍瘢谟邢该蕹睦铮杓萍烁丛樱虢畔该埽昧�20根鲸骨，140条系带线。
塑胸内衣能够托高乳房，同时便于女展示挂在脖子上的珠宝，深得宫廷贵妇的喜爱。但是，这样一种设计复杂的衣服不仅穿戴起来颇费力气，而且不利于身体健康。如果每天穿在身上，会使肌肉松弛，内部器官变形，而且还有可能使妇女弱不禁风。长时间的束胸会导致妇女离开束胸不能站直，甚至不能够深呼吸。束胸导致盆骨变形，很多时候也导致了妇女的难产。
束胸衣的没落与胸衣的兴起
历史的变迁推动了束胸衣的发展。十五世纪中晚期，西班牙开创了以金属条制作的紧身内衣，并流传到周边国家。从而令束胸衣成为时尚服装。但是很多国家利用绷带束胸，此种材料束缚力强，束胸效果是最好的。不过对人健康有很大影响，所以退出了历史舞台。
旧事物的淘汰意味着新事物的诞生，十九世纪末期，美国人发明了最早的胸衣(胸罩)，它的出现代替了束胸衣的地位，成为内衣服饰的主流。
如今的胸衣设计摒弃了古时束身衣的弊端，如：不透气、有损健康、行动不便等。同时提高了女性展现美感的层次。并且，经过设计师们不断努力，当今胸衣的采用新的束胸原理已把其危害降低到最小限度，真正做到了舒适、合身、修型的效果。另外，胸衣的面料更加先进;并且增添了各种时尚元素。