老年人除了性生活次数明显减少外，性生活质量（性兴趣）也明显降低。引起性功能障碍的原因有生理性和心理性，阳痿有功能性阳痿和器质性阳痿。器质性阳痿可分直接原因和间接原因两类。
引起器质性阳痿的直接原因：①性器官分泌性激素水平降低：人体性激素水平对性欲和性功能有直接影响，血浆睾丸酮激素水平随年龄增长而降低。②血管阻塞性病变：由于老年人易发生动脉粥样硬化，如动脉硬化累及主?骼动脉或阴部内动脉，阴茎背动脉和阴茎深动脉就会缺血、缺氧，引起内膜增生、中层纤维化或钙化，管腔狭窄加重血管栓塞性病变，阴茎海绵体就会萎缩。③静脉引流障碍：常由于海绵体被静脉过度引流，如先天性或医源性阴茎海绵体与龟头之间的瘘管，白膜静脉畸形，不能维持阴茎的勃起。④动静脉瘘：由于阴部内血管发生动静脉短路，使阴茎海绵体窦不能充盈而致器质性阳痿。
引起器质性阳痿的间接原因有：①糖尿病：糖尿病病人发生阳痿的发病率较正常人高2～5倍。据统计糖尿病病人有近60%发生阳痿，只是临床表现程度不同。其确切原因尚不十分清楚，一般认为与下述原因有关。患糖尿病后，自主神经纤维可发生肿胀破裂、空泡化及轴索直径的改变，神经病理学也发现糖尿病患者供应自主神经的血管有病变，因而可影响神经的营养供应。由此神经反射的功能性降低而发生阳痿。②心脑血管疾病：近些年来，心脑血管疾病的发病率明显增加，引起心脑血管疾病的危险因素主要有高血脂、糖尿病、高血压。这些疾病与人们的生活方式不良有密切关系，如摄入过多脂肪、不喜欢运动、大量吸烟、嗜酒无度、长期精神紧张等。这些因素目前认为是冠心病的最大危险因素。患冠心病的患者，一是心理上的因素，认为命不保夕，性生活自然无从谈起，久之发生阳痿；二是这些危险因素可损及全身的血管，血管内皮细胞增生，脂质沉着，斑块破裂，血小板聚集，发生动脉粥样硬化进而管腔狭窄，累及阴部血管可引起阴部动脉供血不足而致阳痿。
老年人患器质性阳痿应采取中西医结合方法治疗。性激素分泌减低者，试用激素疗法治疗。如年纪较轻，有强烈性生活要求，保守治疗效果不佳者，可采取外科手术治疗，如阴茎假体植入术，血管外科手术等。
医学研究人员从8367名澳洲男人回答问卷的资料发现，每天吸烟超过一包的男人，患阳痿（ED）的几率比不吸烟的男人高出近40%。被调查者来自各阶层，年龄从16岁到59岁。
接受调查的男性有将近10%有性功能障碍，而吸烟者占最大比率。