遗精始于青春期发动后1～2年，直至人到老年都可以发生。
它是男子在睡眠过程中发生的不随意地射精，也有人称之为“湿梦”、“跑马”。男子在清醒时刻发生的无手淫或无性冲动剌激下的自发性射精称“滑精”。滑精和梦遗二者从本质上说没有太大差别。妇女在睡眠中同样可以出现阴道分泌物大量排出的湿梦，但它一般不会给她们更多的困惑。男子则不同，许多男子会把遗精这种正常的生理现象看作是病症，于是对遗精的次数，是否伴有性梦，对男性性功能和生育能力的影响，等等，感到忧心忡忡。此外，人们也关心它的历史背景，它与青春期的关系，只有搞清楚这些问题，才能正确对待它，并消除青少年的种种心理负担。
遗精很少发生于12岁以下的男孩。
14岁男孩遗精发生率为25％，16岁为55％，18岁为70％，20岁为75～80％，到45岁至少有90％的男子在某一境遇下出现过遗精。
所以，青春期男孩的大多数迟早会发生遗精。
其发生率平均每周1次，可以低至每周0.5次，也可以多至每周数次，它都是正常的。
自社会经济地位较高的家庭的男孩和受教育较多的男孩，更易发生遗精。这可能是由于这些男子具有更强的性幻想和性梦的能力，也因为他们具有较少的其他的性发泄途径。
有梦而遗为梦遗，无梦而遗为遗精。
遗精可以是性梦的结果，也可以是内裤、棉被对生殖器的单纯的触觉刺激的结果。与遗精相关的性梦的内容可以是很含糊的，也可以是非常明确的有遗精者参与的具体事件。性梦可以反映出近来或过去的实际经历，或更常见的只反映出一种幻想或想要经历的欲望。在梦中不一定达到实际的高潮，当男子射精时，很可能半醒或完全清醒。有些人可以在早晨清酲地回忆起梦中所发生的事件。
有关遗精的错误认识对青春期男孩的影响尤为严重。
因为这时正是男性性冲动最强的年龄，是男性遗精最频繁的年龄，也是他们最缺乏性知识正需要获得正确性知识的年龄。遗精本身就可以使他们迷惑、畏惧、内疚和自责，若再听信那些以讹传讹的恐赫性宣传，不就更加剧他们的心理负担吗？父母或学校教师一定要及时向他们讲解这一正常的生理现象，认清遗精在一个男子正常成长发育过程中的作用。正如周恩来总理所说：“要在女孩子来月经之前，男孩子发生首次遗精之前，把科学的性卫生知识告诉他们。”（责任编辑：童正忠）