在动物界，我们经常可以见到，一只强壮有力的雄性担任兽群首领，它同时还独占一群雌性配偶。人从动物中进化而来，所以在古代社会中，男性的性能力是力量和地位的象征，诸侯要“一娶九女”，天子则有“三宫九嫔二十七世妇八十一御妻”，外加随时可作，多多益善的猎艳。
男性在追求性能力、以性能力为荣的同时，还一直对女性的性能力怀着深深的恐惧。这种恐惧在古代世界是普遍的。在许多古老和传说的作品中，女人被描述成淫荡的、性欲永远得不到满足的。禁欲主义者据此经一部强调禁欲之必要，因为男子永远不可能满足“有无限邪恶情欲”的女性；而主张满足人类情欲者则据此强调发展男性性技巧的必要。欧洲中世纪教会的禁欲主张可视为前者的代表，中国古代房中术理论可视为后者的代表。
在中国古典文学中，《金瓶梅》所塑造的潘金莲就是这样的形象------她经常“淫情似火”、“淫情未足”、“芳心缭乱”。欲那些因缺乏足够性生活而处于性饥渴状态的女性形象不同，潘金莲被写成贪得无厌，近于色情狂的程度。这样的形象，在现实生活中不会多见，但她在性学史上有象征意义。男性的这种恐惧，确实是有道理的。从生理学上看，人类女性在进化中，取消了动物都有发情期------变成一年四季天天都可以发情做爱，同时又没有男性的不应期，因而可以连续多次达到性高潮。女性的性能力确实比男性强。可是男性却偏偏还多配偶倾向比女性强烈，总想独占多个女性。男性还想再性交中“采阴补阳”-------吸收女性的“精气”以“补益”自己。如此以一弱敌多强，欲不恐惧，岂可得乎？难怪中国古代的房中术家，要将性交比作战争，要将“御女”描绘成“如朽索御奔马，如临深渊，下有刃，恐堕其中”，这是何等的恐惧啊？
而且男性和女性在性能力方面还有时间上的不同步，在正常的情况下，男性性能力的高峰在二十岁左右，而此时他通常还未“功成名就”，因此还很难获得女性的亲睐。女性性能力的高峰期则出现在三十岁以后，此时与她年岁相若、成家立业、事业有成的男性配偶，已经开始“不行”了，此一问题，古已有之，以今为例，如今不是有无数中年男性向医生诉说，自己因满足不了妻子或情人而痛苦万分吗?