性欲的个体差异是十分显著的，就是同一个人的性欲在生活的不同时期里都存在显著的差异。男子的性欲在20岁左右达到高峰，女子的性欲则从青春期起开始缓慢上升，直至35-40岁才达到顶峰，这是由于她们的雄激素水平在青年期远远达不到男子相应的同期水平。40岁以后，男女两性均呈现出缓慢下降的趋势，但仍有不少男女直至老年仍保持旺盛的性欲水平。当然，环境和文化的影响也不能忽视，如男子的性欲可因工作的沉重压力、过度的酒精摄入而下降，女性也可因孩子的抚养、家务的重担和心情抑郁而出现性欲低下。
女性的性欲在40岁以前比男性更容易受到介入的感情因素的影响。40岁以后两性性欲水平的差别减少，这样，随着年龄的增长，紧张和情绪因素将成为一个越来越重要的影响因素。女性进入更年期之后更会两极分化，有些人从此日益抑制，有些人反而活跃起来，这主要取决于其性观念和心理影响。
性欲的生理基础是什么呢？近年来的神经组织化学、神经生理等研究表明多种神经递质具有重要作用：
多巴胺被认为是维持性欲的主要神经递质，如果剥夺大鼠的多巴胺，它们对任何性刺激变得漠不关心和毫无兴趣。老年人的性欲降低也与多巴胺有关，抗多巴胺药物如硫苯酰胺（神经作用类和降压药物）常常具有抑制性行为的医源性作用，并能增高血中泌乳素的水平。泌乳素增高会造成睾酮水平降低并引起男子性欲低下和阳痿。高泌乳素血症也可引起妇女月经周期紊乱及不育症，并可造成女性性欲低减，这往往与脑组织中多巴胺含量较低有关。当给与溴隐亭和麦角苄酯使泌乳素水平趋于正常时性欲水平将增强。
5安羟色胺则是一种抑制女性性活动的神经递质，当女性因减肥服用食欲抑制剂氟苯丙胺（苯氟拉明）后，有85％的人声称性欲减退，其原因是该药使5安羟色胺的分泌增多。
α肾上腺素能阻断剂酚妥拉明是强有力的血管活性药物，它能使阴茎迅速获得和长时间维持勃起，完全有理由相信它对女性具有类似的作用，如加速女性阴道润滑液的分泌。
20多年来人们一直把睾酮看作是男性和女性维持性欲的重要物质保证。据信有些妇女在排卵前一天表现出的性欲增强并非雌激素增高的结果，而是由于肾上腺分泌的雄激素的增加。这也可以解释为什么女性在切除卵巢和子宫后仍能保持正常的性欲水平。证据表明在血睾酮水平和女性性反应三指数（阴蒂的动情能力、性兴奋阈值和性高潮能力）之间存在显著的相关。大脑中存在雄激素受体，降低血中泌乳素水平后至少可以增强大脑中枢对睾酮的接受能力。然而使用睾酮治疗女性性欲抑制和无性反应的历史虽然已达半个世纪，但人们对其有效性的争论至今仍未结束，特别是近年来严格的双盲试验结果倾向于否认睾酮治疗女性性欲低下的有效性。但这些试验的例数太少，尚不足以完全否认睾酮的治疗作用，如果改变给药途径（如皮下埋植或注射，而不是口服），或使用更大剂量的睾酮也许会取得更好的疗效。
目前认为较有希望的氯哌三唑酮的药理作用是多方面的。它能作用于5安羟色胺系统；它具有α肾上腺素能阻断剂的作用，特别是对α碍1受体的阻断作用较强；对神经节后的β受体有脱敏作用；降低血中泌乳素水平。可以看出，这种综合性药理作用理应获得更好的疗效。
造成性欲抑制的心理和社会因素将在后面讨论，这里就不再重复。要注意的是性心理障碍越温和，其来源越简单，性治疗就越容易成功；而潜在问题越复杂，存在时间越长，治疗效果就越要打折扣。
几乎所有慢性疾患，如阿狄森氏病、酒精中毒、慢性活动性肝炎、慢性肾功能衰竭、肝硬化、充血性心力衰竭、柯兴氏综合征、垂体机能减退、甲状腺机能减退及结核病等都可能抑制性欲。其他影响性欲的疾病还有贫血、脑肿瘤、脑血管病、慢性阻塞性肺部疾患、甲亢、低血钾、低血糖、吸收障碍、恶液质、多发性硬化、营养不良、寄生虫感染、前列腺炎、胶原病及肢端肥大症等，但这些疾患对性欲的影响并非持久与恒定，它们的影响比前面列举的阿狄森氏病等要小。有时会降低性欲的药物包括：酒精、α安甲基多巴、抗组织胺药、巴比妥、冠心平、可乐宁、苯妥英钠、大麻、单胺氧化酶抑制剂、吩噻嗪、心得安、利血平及安体舒通等。
此外，害怕妊娠或性传播疾病，害怕性兴奋期间身体或理智会失去控制，害怕同性恋或施虐受虐征等能够干扰性生活意境的不良因素也会对性生活的自主性产生危害。夫妻关系紧张显然是性欲抑制的另一重要因素。其他如工作上的压力与挫折、经济上的困扰、孩子或亲属的重病或亡故也会使性欲受到暂时的或长久的抑制。
总之，性欲水平正常与否的决定因素很多，临床上进行判断治疗时必须认真分析，这就要求采集病史时务必认真和全面，切忌挂一漏万，刚听到某个陈诉就匆忙作出判断，这样的治疗效果自然不会理想。