前戏非常重要，但却被很多人忽略了。古代一些养生书籍中把性生活前所做的准备活动称为“戏道”。性前嬉主要包括拥抱、亲吻、触抚、情话等调情内容。但却常不易为男女尤其是青壮年夫妇所习惯采用，如能适应则双方受益无究。
为什么要进行性爱前的爱抚呢?这是因为男女间的性欲和性兴奋常是不同步的。一般说来，男方的性冲动常由于视觉刺激而出现得快速;女方则相对迟缓，但对触觉刺激则比较敏感。当然，也可出现与上述相反的情况，即女方有性要求时而男方却无。故以上情况都需要有一个嬉戏调情阶段。
在《玉房秘诀》中曾对此有过精辟的阐述：夫妻性生活时，如女方因未动情欲而不乐为，则女阴不受感动而辟张，阴液不流溢润滑;如果男方没有性要求，则阴茎不勃起、不挺硬。这些都有碍性交的顺利进行。
性爱前，夫妇应先感应而相互促动情欲。如男子不能感对对方，则女子不喜悦、不响应;女子不能感动对方，则男子的阴茎不勃起，不主动。在这种“单相思”的情况下，如夫妇不能协调和谐，精气不能相互感应，如此时匆忙交合，动作粗鲁，则更易引起对方反感，致美事难成。如性爱前两人情欲心意相合，都有性的要求，则此时女阴的舒缩，可刺激男方的阴茎，使之更势强体大;反过来，又促进了女阴液的流溢和润滑，致双方都能得到性的满足。
古代倡导房事时应多些“戏道”。这样既可以增进夫妻感情，又有利于双方的身体健康。
男女在激发情欲方面是不同步的。女性的性兴奋往往比男性要慢，进入状态也会比男性晚。温情脉脉的依偎、柔情蜜意的爱抚以及撩人心弦的情话，可以使男女双方感到身心愉悦和放松，达到肉体和精神上的和谐，也能给女性足够的时间找到感觉，进入状态。
“戏道”的关键在于一个“徐”字，就是要缓慢。具体的做法是，首先缓缓舒气和亲吻，使女方面部感觉发热，性冲动逐渐增加;然后男女双方轻柔拥抱紧贴，配合爱抚，使女性乳房胀大，乳头变硬;其次男女深吻，相互吮吸抚弄，使口内津液增多而滑润;再次轻柔抚摸敏感区域，使女方阴液分泌;最后紧抱对方并徐徐摇动，使女方咽部感到干燥而吞咽口水。当女方有了以上表现，即说明性兴奋已激发，性欲望已高涨，遂可进行性交。整个过程，可归纳为“调情有序，智时而合”。
充分的前戏过后，男性会出现勃起、坚挺。女性会表现出面部、嘴唇、眉间红润;眼眶湿润，目光闪烁，含情脉脉;呻吟气粗，鼻头微微汗出;躯体依人，搂抱紧贴男性身体。到此时，男女双方都已出现了强烈的性爱欲望，古人称为“智时”。这时候开始，可以使男女双方共享性高潮的快慰，使整个性生活和谐美满，而且有利于身体健康。