肥胖与代谢有关，最新的研究证明肥胖者有明显的遗传倾向，过量的饮食是致肥胖的外部因素。
饮食中获得的能量超过身体活动所消耗的能量，主要以脂肪形式贮存体内而发生肥胖，称为单纯性肥胖。如果是体内调节脂肪代谢的神经中枢和内分泌腺体，包括垂体、性腺、甲状腺、肾上腺皮质等功能紊乱，导致脂肪代谢失常而使脂肪沉积，称为内生性或神经-内分泌性脂肪沉积。
通常使用的测量肥胖的标准是体质指数法：即BMI（体质指数）=体重（kg）/[身长（m）]2
判断标准是：BMI正常范围为18.5~22.9，超重>23，肥胖前期23~24.9，Ⅰ级肥胖25~29.9，Ⅱ级肥胖>30.0。BMI主要用于衡量肥胖程度，而不一定适用于判定人体发育水平。
营养原则
1、限制总能量：要逐渐降低能量的摄入，同时辅助适量的体力活动。成年的轻度肥胖者，每月体重减轻0.5~1.0kg为宜，即每天减少125~250kcal的能量摄入。成年中度以上的肥胖者每月体重减轻0.5~1.0kg为宜，每天减少552~1104kcal的能量摄入。
2、适量蛋白质：在采取低能量饮食的同时，蛋白质的供给量应该占总能量供给的20%~30%。如果一味过多的摄入蛋白质，会造成肝肾功能的损害。
3、限制脂肪：过多摄入脂肪可导致酮症，在限制饮食能量供给的同时要限制饮食脂肪的供给，尤其是动物性脂肪的供给。脂肪容易沉积在皮下组织和内脏器官周围，从而导致脂肪肝和一些心脑血管疾病的发生。肥胖者饮食脂肪应控制在总摄入能量的25~30%
4、限制糖类：糖类的供给应该控制在饮食总能量的40~55%，避免食用蔗糖、麦芽糖等含单糖类的食物。食物纤维的摄入量可以不加限制，所以应适当多食用高纤维食物。
5、限制食盐和嘌呤：食盐可以导致口渴和增加食欲，过多的食用不利于肥胖症的治疗，3~6g/d为宜；嘌呤可以增进食欲和加重肝肾的负担，所以，动物的肝、心等也要限制食用。
6、烹饪方法及餐次：食物的加工应以蒸、煮、烧、汆等烹饪方式为主，忌用油煎和炸等方法。进食的餐次要因人而异，通常3~5次/天为好。
7、其他：在保证标准饮食的同时，多吃蔬菜，这样可以增加饱腹感且能量比较低。
适宜食物
1、主食及豆类的选择：
五谷杂粮，如粳米、黑豆、黄豆、赤豆、荞麦、薏米等含有丰富的氨基酸、维生素、矿物质及微量元素，对脂肪的代谢有调节作用，有利于减肥。
2、肉蛋奶的选择：
鲫鱼、鲤鱼、虾类、鸡蛋、牛奶等。
3、蔬菜的选择：
适宜多吃冬瓜、番茄、南瓜、苦瓜、海带、黄瓜、油菜、紫菜、芹菜、丝瓜、茄子、白萝卜、洋葱、笋、圆白菜、魔芋等，既含有丰富的维生素，又有很多膳食纤维，可以润肠通便，有利于减肥。