在《金瓶梅》中，叙述了西门庆向胡僧求“春药”的故事，西门庆得到春药后，无论是夫妻行房，还是在外偷情，之前都要服用。
关于“春药”(古代又称之为“淫药”)，中国古代房中术一直有这部分内容，泛指能激发和增强性欲的药物。这些药方分为内服和外用，内服的有食物和药物，多为滋补强壮之品;外用的有药液外洗阴部，药巾外擦阴部和阴道内用药等，多含有一定程度刺激性的药物，一般在性兴奋后消除。
我国传统中药中，温肾壮阳类药物多半具有助欲功能，但大多势单力薄。常见的植物和矿物类药，如附子、肉桂、淫羊藿、阳起石等;动物类药有牛鞭、狗鞭、驴肾之类，以及鹿茸、晚蚕蛾、九香虫、海马等。因此，古人常以复方进服取效。近来有人将古人的复方，用现代工艺技术制成，如“中国猛男”、“海马三肾丸”等。
在现代，有类似春药的药物，如“性药”或“催欲药”。这类药基本是化学合成药，大都含有性激素，如丙酸睾酮、甲基睾丸素、苯丙酸诺龙、绒毛膜促性腺激素等，具有催欲作用，且力专效捷。然而，古人言“纵欲催人老”，“房劳促短命”。如果用药者不善节制，纵欲房劳，甚至使用春药来支撑性生活的话，那么轻则因春药性多温燥，使机体遭受难以恢复的损害;重则可引起睾丸萎缩，脑垂体分泌激素失调，造成不良后果。
电影《垂帘听政》中有这样一组镜头：杀鹿、锯茸、接鹿血，咸丰皇帝一饮而尽……尽管咸丰皇帝的死因是多方面的，但是他贪欲过度，不适时宜地饮用“得天地之阳最全”的鹿血等不无关系。
清代医家在《石室秘录》中有这样的记载：“人有头角生疮，当时即头重如山，第二日即变青紫，第三日青至身上，即死。此乃毒气攻心而死也。此病多得之好吃春药……”这段话也详细地描述了春药可能对人体造成的危害。假如长期服用春药，即使停药，亦往往会出现性功能低下，甚至导致无法恢复的阳痿。
事实上，古代房中术中的这些春药，大多数功效尚有待验证。即便有些确有效验的药方，自宋代以后，医家也逐渐认识到不能一味套用，宜辨证论治。对于滥服春药者，有资料显示，还可导致以下几类危害。