大多数早泄是因为精神性(心理性)，少数早泄原因为器质性疾病引起。医学界给早泄下了这样的一个定义:在性交时，男子勃起的尚未插入女方之前，或正当进入时，或刚插入后，便发生，随之缩软，使性交不能继续下去而中止称为早泄。早泄和过快同属性功能障碍中的障碍，即所需要的刺激阈太低，刺激阈是指保持一定的刺激时间不变、能引起组织发生兴奋的最小刺激强度，反应了组织兴奋性的高低。
常常把早泄和过快等同起来。但严格地说，二者是有区别的。早泄是指性交时男子勃起的正当插入或刚刚插入尚未抽动时便已泄精，继而萎软不能完成性交。
男人不能“持久”，究其原因有9个：
1)婚前性行为：有些青年婚前发生性行为，由于紧张，兴奋来得快，匆忙，婚后难以改变已经建立的方式。
2)性交突然中断：有些人婚后不愿采取应用避孕套及放置避孕环等避孕措施，而用体外方法避孕，因为双方十分紧张地把精力集中在撤出体外排精上，男方的过于紧张容易造成提早。
3)性交次数太少：有些人由于工作学习生活紧张，或夫妻两地分居，或夫妻一方长期出差，因长时间未发生性交，性要求过分强烈而容易早泄。也有些人顾虑早泄，有意减少性交次数，引起性紧张不断积蓄，反而加重早泄。
4)异性交往少，性知识缺乏：在社会交往中与女性交往少，与女性在一起过于拘谨和羞怯，有些人对性知识缺乏，对性器官有神秘感，易紧张恐慌造成早泄。
5)有手淫史：有些人有过度手史，虽然手本身并不会直接引起早泄，但由于长期手时怕被父母或同宿舍伙伴发现，总想尽快结束，于是养成匆忙的习惯。
6)夫妻关系不融洽：在女人当家的家庭，由于对妻子过分畏惧，过度崇拜，自卑心理强烈，或对妻子怀有潜在的敌意，这些都会发生早泄。丈夫对妻子不满时，作为性欲的发泄多草草了事快速。另外，有时女方患有生殖道炎症，因性交可以致痛，于是女方要求尽快结束性交而引发早泄。
7)居室环境差：如两代或三代人同居一室，性生活时过于匆忙，易发生早泄。
8)自以为“体虚”：有些人对性交时射出的精液看得特别重，受“一滴精，十滴血”的影响，担心性生活会损害身体。过分的担心反而造成早泄，但过度放纵使性功能紊乱，也可以发生早泄。
9)器质性原因：器质性原因造成的早泄常伴有不同程度的阳痿，如前列腺炎、精囊炎、糖尿病神经病变、精阜炎、尿道炎、包皮系带过短等均可发生早泄。