铁是制造血红蛋白的重要原料，担负着身体内氧的运输代谢功能，若女性膳食中含铁较低，易患缺铁性贫血，致使营养素得不到充分的氧化，而导致疲劳症的发生。血红细胞的寿命长达120天左右，因而血色素含量并不是反映身体是否缺铁的近期指标。血液中的铁蛋白含量能够比较好地反映近期的铁营养状况，但更多专家认为，红骨髓中的铁储量才是最灵敏的铁营养指标。研究者们推测，人体对铁的供应可能非常敏感，如果膳食当中的铁数量不足，远在血色素下降之前，身体的抗疲劳能力就已开始下降。
研究发现，女性补充铁之后，她们的体能、情绪和注意力集中程度都有所改善。澳大利亚的一项实验证实，育龄女性的疲劳程度在采用高铁膳食之后显著改善，生活质量得到有效提高。所以，女性必须特别注意平常膳食中铁的供应。
肉类和内脏当中的血红素铁的吸收利用率较高，对补充铁最为有益。一般来说，肉类的颜色越红，其中所含血红素铁就越多（如羊肉、牛肉、瘦猪肉等），心、肝、肾等内脏和动物血中所含的血红素铁最为丰富。相比之下，植物性食品中的铁吸收率普遍较低，而乳制品含铁就更少了。
对于一个身材正常的年轻女性来说，每天吃100克牛肉、羊肉、瘦猪肉等红肉对保持精力是十分必要的鸡心、鸡胗等动物内脏也是美味低脂的补铁食物。如果担心肉类中的脂肪过多，不妨在烹调方法上下功夫，选择蒸、煮、烤、焖等方式。
相反，男性如果摄入过多的铁，会提高心脏病、癌症和糖尿病的发生率，通过献血减少铁储备有利于预防心脏病。经常大量吃肉的男性应当对此引起足够的警惕。
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