苦瓜性寒，清热解毒、止渴消暑，清代《随息居饮食谱》说“苦瓜清则苦寒；涤热，明目，清心”。《中华全国风俗志》关于苦瓜有“潮人甚嗜食之”的记载，可见潮汕人是国内最早吃苦瓜的一批人。传统潮汕地区吃的苦瓜以江门大顶品种为主，矮圆大珠，厚肉多汁，多苦气，现在逐渐被长条形的苦瓜取代了，苦味渐减，已经失去原来的味道。而饶平出产的苦瓜又称珠瓜，颜色略白，瓜面珠圆玉润，味道苦中带甘，更是苦瓜中的佳品。
苦瓜排骨汤
潮州家常菜中最常见的是苦瓜排骨汤，做法简单：苦瓜切块，连猪骨、黄豆（可先浸泡一段时间）、大蒜头放锅里煮开，放入油、盐、味精即可，也可撒几片酸菜，炖熟即成。喝起来清甜忘苦，温润回甘，沁人脾胃，实乃消暑佳品。也有怕苦的放点冰糖，不过我不主张，这个汤本来就是要喝苦瓜的味道，放了冰糖大可不用苦瓜而改用其它食材。
同样做法还有苦瓜肚肉（五花肉）汤，只将排骨换成肚肉，其它不变，吃起来较排骨汤更为过瘾，盖因肚肉肥荤，与苦瓜的清苦相冲和，吃起来肉味饱足而无腻餍，所谓肥而不腻是也。此外，苦瓜与海鲜类炖汤也清鲜温和，常见的有苦瓜车白汤、苦瓜花蚶汤、苦瓜窦龙（鳗鱼）汤、苦瓜花蟹汤等。
与苦瓜炖汤，肉类、海鲜皆不沾苦味，其汤也变苦为甘，有如谦谦君子，只苦自己，不苦他人，故此苦瓜也被称为“君子菜”。只苦自己，不苦他人，也是潮汕人难得的君子古风。