中国清代宫廷内的后宫女性,虽然养尊处优,表面上享受着荣华富贵,但在现实生活中,她们宛如囚禁笼中的金丝雀,其活动范围非常狭小,一道厚厚的宫墙,把她们与紫禁城外热闹喧嚣的繁华市景割断开来。
据史料记载,清代宫廷生活充满了拘禁和约束,没有自由的生活使得后宫女性精神极为压抑,如何休闲娱乐,排解胸中的抑郁,就成为每一位宫中女性必须具备的生活修养。
观戏,是清宫女眷们主要的娱乐活动之一。清宫内务府下设升平署,掌理宫廷演戏的事务。今天,珍藏在中国国家图书馆善本特藏部的“昇平署画册”,就是升平署制作的名为《庆赏昇平》的清代彩绘戏曲扮相谱。画册中的脸谱,均由宫廷画师按照舞台上,每出戏里每个角色的正规扮像绘制而成。
养宠物狗,也是宫中女性消遣的方式之一。清内务府下设内、外养狗处,共养了数百只血统纯正的名犬。其中仅慈禧就养了数十只爱犬,端庄皇贵妃也养了九只。这些狗的用具都非常豪华,其尺寸、用料、样式、图案,一丝不苟,都精心制作而成。今天,北京故宫博物院遗留下来的这些式样别致的狗衣,便是那时宫中妃嫔们为宠物狗穿戴的各种衣饰。