性冷淡指女性的性反应受到抑制，亦称性感麻痹。弗洛伊德曾经认为，女性性成熟后，阴蒂的作用决定于阴道的敏感性。阴蒂只有与阴道合作，才能在性高潮中起到部分或全部的作用。
现在看来，这种说法是不正确的。在正常女性的性反应中，阴蒂的敏感性是个极为重要的因素。在不同的情况下女性性高潮的强度和时间有很大差异，但不管性刺激的位置和形式如何，其基本的生理过程是一致的。
生活中的某些经验会损害女性达到性高潮的能力。如男女之间强烈的冲突，或者受到男人的冷落、创伤事件，尤其是不愉快的首次性交体验受到调戏等都可能会使女性确信性是一种狂暴的攻击行为。男性的早泄是使女性达不到性高潮的常见原因。夫妇间非性的人际关系障碍是女性继发性高潮障碍的常见原因。
一些身体瘦弱的育龄女性出现了性冷淡，其中很大部分是因为患有常见的缺铁性贫血。
缺铁性贫血之所以会引起性冷淡，是因为血液中的铁元素影响着上皮细胞的营养状况，患缺铁性贫血的女性，阴道和外阴黏膜容易呈萎缩状态，性交时会感到不适甚至疼痛。久而久之，性欲自然减退。
育龄女性出现贫血应及时治疗，血红蛋白在100克/升以下，就应该服铁剂和加强营养补充，尽快改善病情，以防止出现持续性性冷淡。