它具有高度接触传染性。尖锐湿疣的潜伏期长短不一，一般为3周～8个月，平均为3个月。有的患者，半年前有不洁性交，出现尖锐湿疣后，十分困惑，当大夫询问病史时，往往否认，其实，病毒在局部潜伏可达8个月之久而不发病，当人体的抵抗力下降时，病毒大量繁殖，即可发病。虽然这些患者未发病，病毒潜伏于人体，它也有传染性，同样是传染源。
(1)直接性接触传染 这是主要的传播途径。据研究有2/3与尖锐湿疣患者有性接触的人可发生本病。病期平均在3个半月时传染性最强，故在性混乱者中最易感染本病。通常通过不洁性交，经受损的皮肤和粘膜感染。调查资料表明，尖锐疣湿就多发生于20-30岁的青年人，而这些病人中，多数有婚外不洁的性乱史。
(2)母婴传染 婴幼儿尖锐湿疣或喉乳头瘤病和儿童的尖锐湿疣，可能是分娩过程中胎儿经过感染HPV的产道或在出生后与母亲密切接触而感染的。
(3)间接物体传染 可通过日常生活用品如内裤、浴盆、浴巾传染。如果女性穿着尼龙内裤，又不注意清洁外阴，霉菌或滴虫性阴道炎便容易发生，或出现其他感染所致的白带增多等情况时，局部的浸渍、潮湿便为乳头瘤病毒的接种，滋生繁衍提供了有利条件。用污染的手搔抓阴部或使用污染的毛巾也会引起尖锐湿疣的传染。引起感染的原因还有不注意阴部卫生或在便前不注意洗手。人们都知道饭前便后要洗手，殊不知便前或接触外阴（如更换月经栓或卫生棉）前更应洗手，人们只怕以手接触外阴会沾污手而不知手也会沾污外阴。
尖锐湿疣属于中医“疣疮”、“疣目”、“臊瘊”等范畴。男性好发于冠状沟、龟头、包皮、系带、尿道口，少数见于阴茎体部，同性恋者可发生于肛周及直肠。但很少见于阴囊。女性好发于大阴唇、小阴唇、阴蒂、女性后联合、肛周、宫颈和阴道，偶见于腋窝、脐窝、乳房等处。尤其易发生于有慢性淋病、白带多及包皮过长者。除以上部位外，人体的其他部位也可患病，如口腔、腋窝、脐窝、乳房下部、足趾间等。也可以从身体的其它部位自身接种到生殖器部位，但很少见。男性为乳头样、菜花样突起，红色，湿润柔软。女性为瘤样、菜花样皮损，如病程长，可相互融合，呈一串葡萄。
通常分两型：Ⅰ型，表现为孤立的或多发的菜花或鸡冠状突起，多在外阴、肛周等部位；Ⅱ型，为乳头状、指状或丘疹状病变，多分布于双小阴唇内侧、处女膜环、前庭、舟状窝等粘膜。
流行病学资料表明，尖锐湿疣与生殖器癌之间有着密切的关联。利用核酸杂交方法，在不同类型的生殖器肿瘤中测到了人类乳头瘤病毒，同时在尖锐湿疣病损的组织中也测到该病毒。有报告5%～10％的外阴、宫颈和肛周的尖锐湿疣经过一段时期后可出现间变和发展为原位癌或浸润癌。还发现15％阴茎癌、5％女性外阴癌是在原尖锐湿疣的基础上发生的，特别是宫颈癌，发生恶变者尤其与HPV-16、18、31、33型有关。巨大尖锐湿疣可继发癌变。许多实验室研究也进一步表明，HPV、尖锐湿疣和生殖器癌三者之间存在着因果关系。外阴、阴茎或肛周的尖锐湿疣可以转化为鳞状细胞癌。这种转化通常要5-40年。所以患尖锐湿疣后，一定要积极治疗，彻底根治。找专科医师治疗是最佳的选择，否则不适当的治疗和刺激可加快恶变。